A exploração da Lua está a entrar numa nova fase e, com o aumento previsto do número de naves na região lunar, surge um novo desafio: organizar o tráfego espacial . Investigadores ligados à NASA estão a estudar formas de coordenar as trajetórias das futuras naves que irão operar junto da Lua. Gateway poderá funcionar como um “aeroporto” espacial A Gateway será uma estação espacial prevista para ficar em órbita da Lua e deverá apoiar futuras missões Artemis. A estação poderá receber diferentes veículos, incluindo a cápsula Orion, módulos de abastecimento e sistemas destinados à exploração da superfície lunar. Com várias naves a chegar em diferentes momentos, será necessário definir trajetórias e posições de espera para evitar aproximações perigosas. Um “código da estrada” para o espaço Ao contrário de um aeroporto terrestre, não existem pistas ou posições fixas no espaço. As naves estão constantemente em movimento e sofrem a influência gravitacional da Terra e da Lua. Por isso, i...
Uma nova visualização do Observatório de Raios X Chandra permite observar de uma forma impressionante como os dados de uma galáxia distante vão sendo construídos ao longo do tempo. Mais de 150 horas de observações foram comprimidas num timelapse de apenas cerca de 90 segundos.
Uma galáxia observada através de raios X
O vídeo mostra Centaurus A, também conhecida como NGC 5128, uma das galáxias ativas mais próximas da Terra. A galáxia encontra-se a aproximadamente 12 milhões de anos-luz.
Em vez de apresentar apenas uma imagem final, o timelapse permite acompanhar progressivamente a chegada dos fotões de raios X ao detetor do telescópio.
Como foi criado o timelapse?
O projeto foi desenvolvido por Tristan Liberace, estudante de engenharia eletrotécnica do Rochester Institute of Technology, como trabalho final numa disciplina dedicada à imagem astronómica.
Para criar a visualização, foram utilizadas seis sessões de observação realizadas em 2007. O trabalho teve em conta o momento exato em que cada fotão de raios X foi registado pelo instrumento ACIS do Chandra.
Fotão a fotão
Cada deteção é representada no vídeo por um pequeno clarão. À medida que mais fotões são registados numa determinada região, a informação acumula-se e forma progressivamente um mapa de cores.
O resultado começa praticamente no escuro e vai revelando gradualmente diferentes fontes de raios X presentes na galáxia.
O poderoso jato do buraco negro
Um dos elementos mais impressionantes que surge durante a visualização é um enorme jato de matéria lançado a partir da região próxima do buraco negro supermassivo no centro de Centaurus A.
O buraco negro é estimado em cerca de 55 milhões de vezes a massa do Sol. O ambiente extremamente energético em torno dele permite acelerar partículas a velocidades próximas da velocidade da luz, produzindo os raios X observados pelo Chandra.
Uma nova forma de compreender os dados astronómicos
A experiência mostra que uma imagem astronómica pode esconder uma enorme quantidade de informação. Ao reconstruir a forma como os dados foram recolhidos, o timelapse transforma milhares de deteções individuais numa representação visual que ajuda a perceber como a imagem final se constrói.
Conclusão
O timelapse de Centaurus A transforma mais de 150 horas de observações do Chandra numa curta viagem visual pelo espaço. Além de revelar uma galáxia distante, a visualização permite perceber como os astrónomos recolhem e acumulam dados de raios X para estudar regiões extremamente energéticas do Universo.
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